中国传统文化的基本精神有多方面,而刚健有为的精神是尤为重要的,它是中华民族的心理要素,表现出刚健有为的精神气息,包括自强不息和厚德载物两个方面。
这种精神在武术中得到了充分的体现。武术是一种人体运动,且是一种技击术,必然崇尚勇武,追求制胜。传为宋人调露子所撰的《角力记》中说:“夫角力者,宣勇气,量巧智也。然以决胜负,骋 捷,使观者远怯懦,成壮夫,已勇快也。”无论是对习者还是对观者都倾注了一种勇武顽强、一往无前的强者争胜的精神。即使是以动作轻柔缓慢为技术特点的太极拳也是如此。清武禹襄在《太极拳解》中说:“气以直养而无害,劲以曲蓄而有余。”他所说的“直养而无害”的气,正是孟子所说的“至大至刚,以直养而无害”的“浩然之气”。陈鑫说:“何谓气,即‘天行健的’一个‘行’字……即乾坤之正气,亦即孟子所谓‘浩然之气’。”他在论述搂膝拗步时说:“此势得乾坤正气以运周身,外柔而内刚,实与乾健坤顺相合。”可见习武者无论是外在的技术,还是内在的心态,都体现了一种积极的刚健有为的精神。精于武术的明代学者颜元大声疾呼:“一身动则一身强,一家动则一家强,一国动则一国强,天下动则天下强。”此呼声至今使人感到发聋振聩。